只有在今日分外明亮的壁炉映照下，才能勉强分辨出新旧色泽的差异。
松鼠一时语塞。但沈邈并没有继续谈论这个话题，仿佛只是一时兴起，随口一说。他话锋一转，“是不是该轮到我提问了？”
“……请讲？”
“我想知道，城中的怪病，是与黏土有关吗？”
没等松鼠回答，沈邈指着吧台上的一排黏土小人示意它仔细看看。
他话音轻缓，但完全不复先前的阴阳怪气，里面俱是真诚的内疚和惋惜。
“等我猜到这一点的时候，牟女士已经捏好了一个你。”
“没来得及阻止，抱歉。”
在他说话的过程里，松鼠惊恐地瞪大了眼睛。它意识到了沈邈的意思，本想拔腿就跑，但脚趾已经肉眼可见的黏土化，被固定在了吧台上。
与牟彤捏的松鼠摆在一处，好像镜像一般。
陶土如有生机似的飞快向上蔓延。松鼠眼看挣扎无望，在被黏土封堵喉咙前尖叫道。
“十天！你们只有十天时间！”
“叽——”
最后一根胡须也被完全泥塑。屋内众人都被这场变故惊得猝不及防，一时只有牟彤掩面失声的呜咽，和壁炉干燥的燃烧声。
“各位考生请注意，考试已经开始，请随引导员进入指定场景。”
“本次考试限时十天。”
“主题为：诚信考试。”
“背景提要请参考接驳处所获得的信息。”
“考试内容：请在规定时间内，找出欺骗神明的人，并给予正确的惩罚。找到的人越多，赋分越高。”
“本场考试设有附加题：彻底解决城中的怪病。”
“附加题未作答或错误作答没有惩罚，正确作答将获得系统奖励一次。奖励内容将在通过考试后公布。”
“下面请各位考生携带身份道具，进入考场。”
“祝大家考试顺利。”
壁炉前方不知何时再次聚集起了一圈蚂蚁，托举着三根手杖和两柄花伞，围着火光踩着节拍，仿佛精心排练过的傩舞。
系统的声音正从领头的黑色巨蚁的触角上传来。
沉默中，沈邈率先拿起了蚂蚁呈上的手杖，对着光仔细打量了一番。而后在手柄接口处轻轻一转，居然旋出了手杖的内里。
那是一把黄金剑。
剑刃锋利，剑身流淌着暗色的纹路。
情势变化得太过突然，牟彤还未来得及整理好情绪，抽噎着问道，“所以从现在开始，就算考试的第一日了吗？”
“不对。”
柏舸见到沈邈手杖内的机关，如法炮制，在自己的手杖里开出了一把份量极重的木质长弓，沉声道。
“从我们进入好梦旅舍起，考试就开始了。”
“如果是按照十日谈的规则，现在已经是——”
“第三夜了。”
递到赵菁面前的花伞做工精致，一看就是贵族小姐的标配。伞柄缠着细银丝的握手，伞布边儿上绣着繁复的蕾丝，镂空处还缀着几枚圆润的珍珠。
伞面折叠处夹着封印着火漆的信封，打开掉落出一张陈旧泛黄的牛皮纸。
众人凑过去，信纸上字迹娟秀，隐有泪水打湿的痕迹——
“我多年未曾谋面的朋友，当你展开这封信的时候，我应当已经不在人世了。”
“感谢神明的使者，让我有机会把这些话带到你面前。”
“一切罪恶的源头，都来自于我那懦弱无能的丈夫。”
“他的一生不曾有过什么功绩。如果他依照神明的要求自我献祭，神明怎会降下如此雷霆之怒。”
“他可以不顾及他的子民，我却不能不管我的孩子。”
“我所有做出的选择，都是心甘情愿的。”
“我出嫁时，你曾对我说，要做世上最勇敢最快乐的人。”
“从我嫁入古堡的那一刻起，我的快乐就永远死去了。但幸好，我还可以选择成为最勇敢的人。”
“你送我的礼物被我好好放在梳妆盒里。请带着钥匙来拿走它吧。”
“带着它，就像带着我一样。离开这里，离开这个暗无天日的囚笼。”
“让我们并肩站在风里。去到鲜花盛开，阳光普照的地方。”
火漆下方有一块硬质的凸起。赵菁将信封完全撕开，掉出了一枚钥匙。
银色的匙柄上，原本硌手的棱角因为反复把玩变得光滑圆润，甚至连锁芯处都微微发黑，像是多次使用后磨损氧化了。
“这应该是王后的遗书。”赵菁轻声道，“找个机会，我去看看。”
“我的好像长得和你的不太一样？”
牟彤的花伞明显比赵菁的那把朴素很多，但份量却不轻。她没什么心理准备，本想拎着伞柄尾端，但一下子没拿稳，直接滑脱出去。
要不是柏舸眼疾手快接住了，眼看着要砸死下面一群
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