刘氏归宗的事，就带着孩子们早日还京。
黛玉却囿于有孝在身，倘若继续陪在丈夫身边，彼此相守相望却不能相亲，对两个人而言都是折磨，不如分开二三年也好。
而况祖父母日益年迈，理应由她这个儿媳，替他尽几年孝才是。她念及起养父顾璘不识外孙青峰的遗憾，也想让几个孩子在祖父母、赠曾祖父母面前承欢膝下。于是提笔回信，告诉丈夫暂不归京。
翌日，霜鹄登门求请黛玉帮忙，说是玉燕堂荆州分号惹上了一桩官司。因为连续三科，霜鹄的丈夫赵常宁会试不第，心灰意冷，又不肯屈居人下，做不入流的小官小吏，一直高不成低不就。
原本黛玉让霜鹄婚后继续经营潇湘书林，她却希望到利润更高的玉燕堂做铺面娘子，让丈夫赵常宁来做掌柜的。黛玉考虑赵常宁虽然不善经营，但人品过硬，又有霜鹄从旁帮衬，就答应了。
荆州商会去年吸纳进来，一个湖州籍生丝行的老板李鸣，他主动供货给荆州玉燕堂，做丝绸手衣售卖。
赵常宁作为掌柜的，并没有的增加手衣存货的打算，只是出于和气生财与人为善的初衷，出了二十两银子，立契订购了李鸣所说的湖州南浔的“辑里丝”。
却没想到李鸣拿着文契，指责玉燕堂，拿了他们家的五万两的生丝，不付尾款，并扬言十日内不交齐尾款，就要告官封店。
黛玉随霜鹄来到玉燕堂，正在后院吃茶，了解详情。就见掌柜赵常宁与人争执，他的声音则急促又带着压抑的委屈：“李老板，饭可以乱吃，话不能乱讲！我玉燕堂荆州分号，何曾收过你半两生丝？账册在此，白纸黑字，你休要血口喷人！”
黛玉安抚焦躁的霜鹄，步履无声地靠近前堂，隔着门帘缝隙望去。李鸣那张油光满面的脸上，一双细眼闪着狡狯的光，正唾沫横飞地指着一堆摊开在柜台上的生丝。
那批生丝色泽黯淡，丝缕间夹着可疑的霉斑，一股陈腐气息隐隐传来，完全不是可以用做贡品的辑里丝，应当只是保管不善的陈年旧货。
他身后，几个面相不善的税课司吏员，穿着半新不旧的皂衣，皮笑肉不笑地站着，眼神却在柜台后的账册柜上逡巡。
“没做过？”李鸣嗤笑一声，猛地从袖中抖出一张盖着猩红官印的文书，啪地拍在柜台上，“看看！看看！税课司查验得明明白白！你玉燕堂的货船夹带私货，走私生丝，数目巨大！逃税白银五万两！这是罚单！知府大人钧令在此，账册即刻封存待查！”
走私？黛玉的心猛地一沉，指尖攥紧了丝帘。这来势汹汹的指控，所图的恐怕不止五万两赔银。
赵常宁脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着：“这…这绝无可能！我们的货船往来皆有路引，载货清单清清楚楚，何来生丝？定是有人栽赃陷害！”他试图去抢那张文书，却被一个税吏粗暴地推开。
“栽赃？”为首的税吏三角眼一翻，阴阳怪气地拖长了调子，“赵掌柜，证据确凿，知府大人亲自下令封账！来人，把账册全部收走！店铺，即刻封门！”
随着他一声令下，几个如狼似虎的衙役立刻上前，粗暴地拉开柜台抽屉，将一摞摞厚厚的账册粗暴地抱走，又拿出早已备好的封条，噼啪作响地往大门上贴去。围观的人群一片哗然，指指点点。
黛玉在帘后，强压下胸中翻腾的惊怒，无声地退回后堂，吩咐朱雀道：“你让游七速去查实，玉燕堂泊在码头的货船，究竟载了什么，有无异常。再去信给湖广巡按御史胡宗宪，告诉他荆州官员异动，请他务必警醒多方探查。”
霜鹄听到林夫人愿意介入此事，心头大定，劝丈夫不要慌张，感激道：“太太对我赵家恩重如山，霜鹄无以为报，愿进府为奴为婢，服侍太太几日，聊表谢忱。”
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