不想只有丈夫陪坐一旁，宋敬和说六爷胃口不好，晚饭不吃了。
“夫人，且饮此杯，贺卿芳辰。”张居正举起酒盏，与黛玉碰杯。
盏沿轻叩的声响，在过分安静的厅堂里格外清晰，黛玉嘴角虽弯，眉眼间却分明凝着寂寥。
“本该多十四副碗筷的，连静修都不来。也不见他们送礼来，莫非都把为娘的生日给忘了。”黛玉扭身倚在丈夫怀里，不免有些怨恼，“年轻时我喜散步喜聚，如今倒贪起热闹来。”
张居正搁下筷子，嗑在骨碟上，闷闷的一声：“宋管家，去叫静修来。不吃饭也该来给母亲捧羹布菜。”他握住黛玉的手，缓缓摩挲，安慰道，“你不还有我吗？为夫陪着你呢。”
月影从云隙间漏下些许，淡淡地浮在静修侧脸上，他坐在池边吹风，一动不动，几乎与假山叠石融为一体。
“叶赫嗣英东哥，俊秀似明珠…小七，六哥绝不比他差，他若是明珠，我敢自比皎月…你为何不要我……”静修抬手仍了一枚石子，砸向池中的盈月，涟漪圈圈荡碎了月影，又抱怨月亮，“人不圆，你也不圆……”
“啊，今儿是十二，娘的生日！”静修霍然站起，见宋敬和来寻自己，顿时想起了自己代收的礼物，连忙边跑边道：“宋叔，我马上就来！”
他抱着盖过头顶的各色锦盒，急匆匆迈进厅堂，话音打着颤：“爹娘…我来迟了。哥哥姐姐们的礼物都堆在我那儿，一时忘了送。”
宋敬和添了碗筷上来，便退下了。黛玉忙起身，扶住儿子身前摇摇欲坠的锦盒，笑道：“快放下，我什么都不缺。撂你那儿刚好，还搬过来做什么。”
“这些都是哥哥嫂嫂姐姐姐夫的心意，我哪敢贪墨一星半点。”静修将礼盒堆放在圈椅旁的方几上。又从怀中取出一枚景泰蓝簪子，递给母亲，“这簪子是我亲手做的，还望娘亲笑纳。愿我家慈容，长生仙姿，春晖永驻。”
张居正接过簪子，细瞅了一眼，揽住妻子的肩，为她斜簪在了发间，不由打趣儿子道：“古来簪珥多寄彩凤之思，你却拿来赠予萱堂。想必他年吉日良辰，小七云鬓当试新钗矣。”
“六郎这会子才来，想是从小七的信里，读懂了‘爱而不见，搔首踟蹰’之味。”黛玉故作恍然之态，笑道：“我这一支是精金琅彩的‘凤还巢’，不知小七那一支可是名‘盼燕归’？”
静修听了爹娘的揶揄打趣，执着酒壶的手指蓦然收紧，他眼眸低垂，视线落在酒水中，唇角缓缓扬起一个弧度，“爹娘说笑了。”
他抬手为父母斟酒，袖口微抖，抬起的玉容已浮起几分赧然，“小七…七妹的生日还早，我还没做，她也许不喜欢簪子……”
黛玉笑道：“只要是你做的，灯笼纸鸢她都喜欢，更别提簪子了。”
“娘，生辰快乐！”静修放开咬住的下唇，连忙转移话题，嘴角扯出几许笑意。
饭后一家人在廊下品茗，温馨恬淡的家常话，渐渐又转到了国朝大事上。
张居正对儿子道：“皇三子朱常洵即将归京的事，想必你也知道了。而今皇长子出阁讲学的事也暂止了。储位悬而未决，之后围绕国本之争，只怕愈演愈烈。你身为元子伴读，需要越发谨慎。”
他顿了顿，声音沉了下去：“你觉得朱常洛之质，可否为守成之主？”
静修斟酌了言辞，缓声道：“阿洛有勤政仁俭之风，只是经史浸染不深，恐怕无有深智驾驭臣党。且他仁柔偏执却无刚断，若是太平年月还可守成。偏逢末世，恐怕很难。
眼下他学习畏难，需要人耳提面命，鼓励劝导。一旦我放松监督提挈，他就躲懒。还改不了耳根软的毛病，即便天假长年于他，若无良师贤臣匡正，将来要么沉溺私帷，要么委政外戚。顶多也就是隆庆之流。”
听了这话，夫妻俩对视一眼，双双嗟叹。国朝积弊深重，沉疴痼疾，绝非柔仁之君所能拯。朱常洛仅为庸常之君的话，亦难改大明危局。
静修又道：“若是出阁读书还能延续下去，让阿洛早习政事，常观民瘼，未必不可期。可如今皇三子病愈归来，一切又起了变数。”
“待到三月朱常洵归来，恰好赶上播州杨应龙叛乱，河南大水田庐荡析，也算是恶兆，若能让钦天监或言官加以利用，或许能反促朱常洛确立储位。”黛玉蹙眉道。
“既然河南有洪涝之灾，让我陪阿洛去赈灾如何？这不正是让他关心民瘼，学习抚恤救民之事的机会么？”静修提议道。
他亦想出门历练一番，倘若继续待在家里，免不了泄露出伤心的痕迹，害父母忧心。与其怨抑自苦，不妨找些力所能及的事情做。
张居正眉头禁锁，“元子赈灾当然是好事，只是难免会被郑贵妃的枕头风，定性为收买民心，结党营私，图谋不轨，尚需周密筹划。静修你想怎么做呢？”
“先是钦天监星象示警，说西南叛乱，中原水患乃乾纲不宁，宜遣皇室血亲至灾区祭祀河神，告慰祖陵。只提皇室血亲，不特指皇长子，由万历帝自行择选。那
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