“明天就是信期了，别白忙活了……”倩娘抬手推了推他，拢衣起身，“我去雪姬那睡，李神医新制的刳割取弹匣，方才到了，我明日上船交给六弟。”
允修从身后搂住妻子的腰，吻着她的颈窝道：“再多陪我几天吧，叶昭宁明早上岸领用高丽参，你交给她也行。”
倩娘转身，泪凝眼睫，千言万语哽在喉间，最后也只是轻叹一声，“你别再受伤了……”
远在京城的黛玉，收到了夜不收的急报。努尔哈赤趁土蛮寇犯辽东，牵制李如松精力之时，渐侵辉发部。
而辉发的拜音达里，趁努尔哈赤来犯，杀了七个叔父自立，族人部众畏其残忍，为避灾祸，纷纷投靠叶赫。
拜音达里欲向叶赫索回逃众，竟向努尔哈赤乞援。叶赫再次发挥骗婚传统，诡言将东哥许嫁拜音达里，阴诱其背叛与建州联姻的盟约。
被美色所惑的拜音达里，信以为真，撕毁了既聘之约，整兵欲抗建州。于是又给了努尔哈赤，兴师讨伐的借口，很快诛灭了拜音达里家族，尽收其部，并入建州女真。
眼见受明廷保护的东哥，即将满十六岁，乌拉部首领布占泰，欲聘叶赫部东哥。但努尔哈赤将布占泰俘获，将其恩养在帐下，还把自己的四女儿穆库什，嫁给了他。
“努尔哈赤真是老谋深算，恩养布占泰于赫图阿拉，阻断乌拉与叶赫联姻。让布占泰衣锦食珍，伴其游猎议政，再用姻亲锁链，裂海西之盟。
这分明是先养后吞之策。待布占泰为娶东哥，背弃与建州的盟约，努尔哈赤又有了对海西四部兴兵的理由。”
张居正用楠木镇纸，捋平了白宣，提笔写信：“布占泰虽然娶了努尔哈赤之女，实为困兽，身负囚婿之耻。
一方面他明白建州拿他做质子，干涉乌拉政务，另一方面也被叶赫姻盟所惑，误恃为可靠外援。他反叛努尔哈赤，也是迟早的事。”
黛玉分析道：“俘虏、恩养、联姻、逼叛、吞并，努尔哈赤步步为营，使叶赫孤悬，明廷以夷制夷方略全线溃塌。
我们得提前介入女真事务了，要主动破笼放虎，明发上谕让努尔哈赤放布占泰归部，强调诸卫不相统属，再为东哥寻一门好亲。”
张居正将手书的信笺，递给黛玉看，“荆石已除服数月，我特为其加少保衔，遣官召他赴任台阁。你我去辽东，处理朝鲜战后重建事宜，之后再斡旋辽东诸部事务。”
黛玉微微蹙眉：“我们以什么名义去呢？万历帝还躺在病榻上，代天子巡边恐有僭越之嫌。”
“就说女真各部势渐联结，恐成边患，需阁部亲临抚剿，以遏其扩张。而朝鲜战后人心未定，防御空虚，谨防女真趁虚而入。”
张居正复又提笔写奏疏，“我领辽东经略兼朝鲜安抚总督大臣，夫人就作为钦差边务宣抚使去就行了。”
奏疏递上去后，朱常洛照批无误，有朝臣认为若令张居正夫妇，两度经略辽东，有结交边将，擅权之嫌。
朱常洛道：“辽东女真诸部，因朝鲜战乱，恐生边衅。而况朝鲜重建事宜千头万绪，皆关乎边陲安危与圣朝德义。
非重臣亲往无以抚辑，凤宪令精通女真及朝鲜语，出镇辽东，兼理朝鲜善后，可便宜行事。诸公若有此能，且愿意亲往辽东斡旋，亦可上疏请调，予可以考虑。”
众臣无言以对，反驳无效，在张居正主导的朝堂上，你可以做道德君子，但摆不平事，又无功绩的道德君子，就没有说话的资格。
一个月后，王锡爵以吏部尚书，兼建极殿大学士身份，位列次辅，领衔主理阁务。张居正夫妇也于十月底到达辽东。这里已经琼花漫天，北风凛冽，马踏雪尘，蹄声碎玉。
二人在辽阳住了两日，阅览了近来的边报。朝鲜方面日寇的活动转为地下暗杀，许多王室远支命丧倭刀，防不胜防，海上暂无动静。
李如松还在抚顺浑河一带，与鞑靼骑兵进行游击战，在军师徐渭的指挥下，戚家五子轮流策应，助他躲过了数次围剿。
夫妻俩移驾至抚顺，来到观澜学院。史湘云见今日雪大，辍讲一日，让两个女学生不必出门。没想到却见远客冒雪而来。
“林姐姐，你来得可真及时。”史湘云拉着黛玉的手道，“东哥尚未答应嫁给布占泰，布占泰却被努尔哈赤擒去做女婿了，而今哈达部首领孟格布禄，又欲求娶东哥。我这女学生心里正烦着呢，就等你来调停。”
当初叶赫部以东哥为诱饵，准备设伏杀死哈达部首领歹商不成。孟格布禄既知辉发部被灭族，前车之鉴就在眼前，还来上这个当。是该叹红颜祸水，还是红颜薄命呢。
张居正对黛玉道：“我去找辽东巡抚，敕谕建州，让努尔哈赤释放布占泰，归其部众。至于东哥的婚事，就请夫人代为沟通了。”
黛玉忧心道：“努尔哈赤阳示恭顺，阴蓄实力，又深谙中原礼法，必定以布占泰既聘其女，便是半子，狡辩自己并非私行拘锁，不肯放人。”
“夫人放心，此事交由我来办。”张居正
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