问她这几日在章台宫住得可还习惯，又说方才同四弟去武场练箭，顺道走到这边来。
他顿了顿，像是想起什么，忽然道：“说起箭术，上回在瑞王妃别苑投壶时我便觉得你手法极准，改日得了空咱们一道切磋切磋。父皇方才还说要考教我的骑射，若是我连个未及笄的小娘子都比不过，那可就真没脸见人了。老四，你说是不是？”
四皇子被点名，只是微微弯了弯唇角，声音温和而简短：“三哥说的是。郡主若得空，一道去武场便是。”他没有再多的话，只是立在原地，目光在秦式微脸上停了极短的一瞬，便又移开了。
秦式微客气地应了两句，便侧身让开了路。三皇子朝她摆摆手，说了声改日武场见，便大步流星地往前走了，四皇子跟在他身后，依旧是不紧不慢的步子，靛蓝色的衣角被晚风掀起又落下。
入夜之后，章台宫里渐渐安静下来。秦式微正趴在案上翻一本从秦韫素书架上顺来的杂记，忽然听见窗棂上传来一声极细微的叩响。她抬起头来，窗外空无一人，只有桂花树的影子在窗纸上微微晃动。
她起身推窗，夜风灌进来，拂起案上几张宣纸。有一张不是她的字迹。她将那张纸捡起来，凑到烛火下。纸条上只有一行字，墨迹端秀，却透着一股说不清道不明的冷意——要想知道你娘当年离开京城的缘故，便于戌时三刻来寿康宫。
没有署名，没有落款。
她翻来覆去看了好几遍，字是寻常的字，纸是寻常的纸，没有熏香，没有印记，什么都嗅不出来。她唤来千兰问她方才可有人来过，千兰摇头说没有，又问今日章台宫里有没有新进的内侍或宫女，千兰说这几日宫中戒严，章台宫的人手都是老面孔，没有生人进出。她垂下眼睫，把纸条折好，缓缓收入袖中。
这张纸条像是凭空出现的，究竟藏着什么阴谋？
片刻犹豫后，她还是决定走这一趟。太后手里有她想要的答案，不管这答案是用什么手段递过来的。
寿康宫的宫门虚掩着，露出一道窄窄的缝，里头漏出微弱的光。殿中只点了一盏孤灯，搁在角落里的小几上，灯焰如豆，照得满殿物什影影绰绰。秦式微推门而入，脚步声在空旷的殿中回荡开来，一声叠着一声。
霍太后没有坐在凤榻上。她盘腿坐在正殿中央冰冷的金砖上，满头白发披散着，衬得那张原本保养得宜的面孔骤然老了十余岁。身上仍是明黄缂丝的万寿纹宫装，却已经皱得不成样子，袖口和膝弯处满是折痕。
膝上搁着一只陈旧的红木匣子，匣盖半开，露出里头几封泛黄的书信。她垂着头，手里捻着一串檀木佛珠，佛珠的穗子垂在半空中，一动也不动。烛火在她脸上跳了跳，她缓缓抬起眼来，那双被岁月蚀得微浊的眼睛里翻涌着毫不掩饰的恨意。
秦式微在她的注视中站定，声音平平的，“太后娘娘召臣女来，有何指教？”
霍太后冷笑，“指教？哀家倒要问问你，你来京师做什么？你们秦家的女人，一个个都是扫把星！若不是秦令华那个贱人，吾儿怎么会死！”
秦式微上前两步，低头看着霍太后。她比太后高出一个头，殿中昏黄的烛火将她的影子投在太后身上，将那张扭曲的面孔笼在一片阴影之中。
“太后娘娘才是疯了。当年分明是武显太子接到密报，称蛮族细作混入京中，这才留守京师。太子病故乃是附骨疽所致，医案上写得清清楚楚。与我娘何干？凭何说是我娘的错？”
霍太后仰起脸来望着她，那双微浊的眼睛里盛满了怨毒与疯癫，眼角的皱纹挤在一起。“附骨疽？你当真以为他是病死的？若不是你娘不知廉耻勾引霍嶂，霍嶂怎么会对她起了心思？若不是霍嶂对她起了心思，他怎么会瞒着吾儿？”
“他们两个人合起伙来，把吾儿蒙在鼓里！吾儿至死都不知道他最信任的表兄早就觊觎着他的未婚妻！是这对奸夫□□杀了吾儿！”
“一派胡言！”秦式微抬起手，一巴掌狠狠掴在霍太后脸上。那声音清脆利落，在空旷的殿宇中炸裂开来，连角落里那盏孤灯的灯焰都猛地缩了一缩。太后被打得偏过脸去，半边脸上浮起一道红印，披散的白发覆住了她的面容。
那一瞬殿中安静得出奇，连烛火都停止了晃动。
秦式微垂下手，手指还在微微发颤，可她忽然觉得不对劲。太后方才那些话，说得很详尽——霍嶂瞒着武显太子，霍嶂觊觎武显太子的未婚妻。这些事，当年知道的人本就不多。她抬起眼来，直直地望进太后那双被恨意烧得通红的眼睛，沉声问道：“这些话，是谁同太后说的？”
太后捂着脸转过头来，缓缓抬起眼，那双微浊的眼睛里盛满了讥诮与疯狂。她没有回答秦式微的问题，只是又笑了起来，笑声低沉而瘆人：“你娘也不是什么好东西。她以为她是什么贞洁烈女？一边勾搭着霍嶂，一边同晁肃那个逃奴生下了你这个小野种。霍嶂做了十几年的龟夫，如今还要上赶着认别人家的闺女当自己的，可笑！可笑至极！”
秦式微听着那些污言秽语，心里的疑云却越聚
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