在地下空洞侧上方的一个平台上。
这个位置很隐蔽，能俯瞰大半个空洞，又不容易被下方发现。
空洞里的景象让两人倒吸一口凉气。
三天前堆积如山的骸骨和残骸，此刻少了一大半。
空洞中央那三只巨型灾厄不见了踪影，取而代之的是一片……黏稠的、散发着微光的物质。
“那是什么？”季穹压低声音。
洛星举起传感器，调整到高精度扫描模式。
数据很快反馈回来：
【检测到未知有机-无机复合物质。】
【能量读数：异常高。】
【辐射浓度：危险级。】
【结构分析：具有源石晶体特征，但呈现液态/半固态聚集态。】
【警告：不建议直接接触。】
“源石……变成了这样？”季穹皱眉，“这不符合已知的任何一种源石形态。”
“不止。”洛星指向空洞深处，“你看那里。”
在空洞最深处，岩壁上覆盖着一层同样的黏稠物质，而在那层物质中，嵌着数十颗大小不一的源石晶体——但它们不再是规则的几何形状，而是扭曲的、仿佛有生命的形态，表面还在缓慢地脉动着幽光。
更令人不安的是，岩壁下方堆积着一些……东西。
季穹调整头盔的望远功能，放大画面。然后他愣住了。
那是几团暗红色的、半透明的胶状物，内部包裹着尚未完全消化的骸骨碎片。胶状物表面有规律的收缩和舒张，像是……在呼吸。
“是它们的分泌物。”洛星的声音很轻，“但这样的形态，我从来没见过。”
“我也没见过。”季穹说，“探索部的数据库里没有类似记录。而且你看——”
他指向分泌物旁边的一些痕迹。
地面上有拖拽的痕迹，岩壁上有抓痕，还有一些……看起来像是用尖锐物体刻画的符号。
虽然粗糙且难以辨认，但那绝不是自然形成的。
“它们在……标记领地？”季穹猜测，“或者传递信息？”
洛星没有回答。
他的目光死死盯着那些黏稠的源石物质，大脑飞速运转。
三天前的袭击，灾厄的异常行为，纪映然的出现，现在这些从未见过的源石形态和分泌物……
所有的线索开始串联。
“季穹。”洛星忽然开口，“你还记得我们被袭击时，听到的那声特殊的嘶鸣吗？”
“记得，很尖锐，像是……命令。”
“对，命令。”洛星点头，“一般情况下，灾厄只会和徘徊者有群体行为，从未见过灾厄之间出现群体行动，更不会战术配合。但如果……有更高级的存在在指挥它们呢？”
季穹的瞳孔微微收缩：“你是说……智慧个体？”
“或者至少，是拥有某种群体意识或控制能力的变异体。”洛星说，“至暗裂谷的辐射环境一直在变化，源石也在变异。那么，以源石为能量来源的辐射怪，为什么不能进化出更复杂的形态和能力？”
这个推测很大胆，但解释力很强。
两人沉默地看着下方的诡异景象。
黏稠的源石物质在幽光中缓缓流动，那些扭曲的晶体脉动着，仿佛在沉睡，又仿佛在孕育着什么。
“我们需要样本。”季穹说，“这些异常的源石，还有那些分泌物，都需要带回基地分析。”
“同意，但我们不能用常规方法。”洛星说，“这种形态的源石，如果用方舟7的标准收集装置，可能会发生不可预测的反应。而且……”
他顿了顿：“我不信任纪映然。假设她使用了某种方法，能控制或是影响这些变异体，那她一定对这里的异常有所了解。我们不能留下任何可能被她利用的痕迹。”
“那你打算怎么做？”
洛星从装备包里拿出了一个小巧的装置——那是他以前在废土上自制的源石收集器，结构简单，但很可靠。
“用这个，改造它，加装一个隔离层和一个缓释能量阀。采集样本后，样本会被完全隔离，能量释放会被严格控制。”
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