街对面停了长长一列马车，几个仆妇正忙前忙后地往车上搬运行李。
素玉试探着上前，朝那圆脸管事福了福身，问道能否匀一辆马车给她，她可以多付些银钱。
管事上下打量了她几眼，见她衣着虽朴素，却干净齐整，说话也客气温婉，便问她要往哪里去。
素玉答了青阳县，那管事沉吟片刻，道了声“姑娘稍候”，便转身往队伍中间那辆最宽敞的马车上去了。
不多时，管事便折返回来，语气温和：
“我家夫人说了，出门在外与人方便便是与己方便，后头那辆马车正好还空着，姑娘若不嫌弃便坐那辆，我们是要往邬县去，能顺路。至于银钱，夫人说不必了，姑娘独自赶路也不容易。”
素玉心中感激，又朝那辆主家马车的方向遥遥行了个礼，这才抱着包袱上了最后一辆马车。
车厢里已经坐了打扮朴素的女子，看着像是主家随行的婢女。几人都十分友好朝她点点头，给她让出了一个位置。
车帘落下，素玉听着外头管事吆喝起行的声音，心中那块悬了一路的石头总算往下落了半分。
马车行出，素玉掀开帘子往外看去，这才发现周围护卫不少，但又不像普通的家仆。
车内那随行的婢女性子活泛，见素玉撩着车帘疑惑地望着外头那些佩剑的汉子，便主动攀谈起来：
“姑娘莫怕，这些人都是主家花重金请来的伏妖师。”
素玉微微一怔，顺着她的话问了一句：“伏妖师？”
“是呀。”
婢女见她接了话茬，便兴致勃勃地往下说。
“姑娘有所不知，我们主家是做药材生意的，这回举家迁回邬县老家，本没想这般兴师动众。可前两日路过隔壁永安县时，车队竟遭了妖物伏击。”
“我家夫人被吓得不轻，当即便在当地买了许多快马，又重金请了这些伏妖师一路护送。”
“姑娘别看他们不是伏妖司的在编大人，里头有好几个都是在江湖上行走多年的老手，寻常小妖见了他们都得绕道走呢。”
素玉顺着她的目光又望了一眼外头那些佩符箓、悬长剑的汉子，心中有些紧张，面上却只作寻常好奇模样：
“原来如此，难怪方才在车马行一匹快马都寻不着，全被贵府买下了。”
婢女笑了笑：“可不是嘛，夫人说了，宁可多花些银钱，也不能在半路上再出什么岔子。”
“姑娘孤身一人赶路也是胆子大的，不过跟着我们车队走倒也安全些，这一路有他们在，那些不长眼的妖物不敢再来犯的。”
素玉微笑着点了点头，将车帘重新掩好。
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白日里一路倒是风平浪静。
车队沿着官道走了大半日，除了偶有车轮陷进泥坑里耽搁了些功夫，倒再没遇上什么凶险。
待到天色渐晚，车队在一处岔路口停了下来。
素玉撩开车帘一角望去，只见那圆脸管事正同为首的两个伏妖师低声商量着什么，神色颇为凝重。
片刻后管事便挨个马车传下话来：“诸位，前头是葫芦谷，谷深林密，常有野兽出没。过了谷还有一处村落可以落脚。
“眼下天色已晚，咱们加紧赶路，穿过葫芦谷去那村落歇一晚，万不可在谷中逗留。”
车队便又辘辘起行，驶入了前方那片幽深的山谷。
一入葫芦谷，两侧山壁骤然逼仄起来，将天光挤成窄窄一线。
起初还能借着夕阳的余晖看清路径，可行至谷中腹地时，不知从何处漫来一片白茫茫的浓雾。
那雾气来得毫无征兆，片刻间便将整支车队吞没，连前头马车上悬着的灯笼都只剩下一点模糊的光晕。
素玉放下车帘，指尖无意识拽紧了手中的包袱。
她能感觉到丹田里的妖力在微微震颤，某种本能的不安涌上心头。
她掀开车帘望向车外，几个伏妖师依旧策马行在车队两侧，神色虽有警惕之意，但似乎并未察觉异常。
车队在雾中又行了约莫一炷香的功夫，眼前忽然开阔了些许。浓雾的边缘隐隐约约现出了一片低矮的房屋轮廓。
前头传来管事如释重负的声音：
“好了，总算出谷了。大家等等，我且去前头问问，看能不能借宿一晚。”
素玉看着管事的身影消失在雾中，没过片刻，又从浓雾中重新钻了出来。
管事脸带笑意，朝车队扬声道：“妥了！村长听说咱们是路过的车队，当即便说可以让村民们空出几间屋子来给咱们借宿。这下好了，总算不用露宿荒郊野岭了。”
他又转身去吩咐那几个伏妖师，让他们夜间轮流守夜，众人纷纷应下，车队便跟着管事往村里驶去。
素玉下了马车，借着渐浓的暮色打量四周。
这村子不大，错落的土坯房虽简陋，却收拾得颇为齐整，村口还立着一座半人高的石龛，里头供着一尊面目模糊的土地像。
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