暮色四合。他们冲出来了。
剧烈的颠簸。女孩已近乎虚脱，身子贴在前面男孩的背上勉强撑住，另一只手依然攥着那个从皇宫到图馆一直没放下的水晶盒子。
再一次，战马踏过烂泥里一块暗藏的石块，马身剧烈一歪。
女孩惊叫一声，抱在他腰上的手下意识松了一下去抓马鞍。
就在那一瞬，紧攥水晶盒提耳的、颤抖的手指失去了最后的支撑。
那个精致的水晶盒，轻盈而脆弱，直直滑落。
啪嗒。
一声清脆到令人心颤的碎裂。
水晶碎片向四周散开，里面那脆弱的霜花枝蔓与剔透花瓣在撞击中粉碎，和泥水、尘土、晶莹的碎末混在一起，转眼被泥泞吞没，再也辨不出曾经的轮廓。
女孩拧过头去，看着那一地逐渐变得遥不可及的狼藉，泪水大颗大颗地滚落。
前方的男孩也在那声碎裂中剧烈抖了一下。
他没回头。目光烧在前方渐渐被夜色吞没的地平线上，眼泪不受控制地爬满脸颊，被迎面的冷风迅速冻干，留下皮肤紧绷刺痛的痕迹。
他能感觉到怀里那本冰冷坚硬的触感，和手臂夹着的、仿佛也带上了一丝暖意的黑鹰木法杖。
除此之外。
别无所有。
序章 2
第二纪元2247年，第一帝国艾德拉蒂。
地下甬道的空气又腥又甜，像铁锈泡在腐肉汤里。墙上涂着幽绿色的荧膏充当光源，那光脉动不匀，忽明忽暗间带着一种令皮肤发痒的频率，把两侧壁画里那些刻意残缺的生物图样照得一抽一抽，仿佛还在挣扎。壁画下方点缀着零散的骨头，作为装饰。
甬道尽头豁然开阔——魔神教的庙堂，一处掏空山腹的不规则巨穴。数根粗糙石柱撑起弧形岩顶，地面中央嵌着一整块黑曜石板，上面蚀刻的符文沟壑绞缠不休，像是有人用指甲在石头上刻了一辈子的噩梦，沟壑里沉积着干涸发黑的浓稠液体。石板中央有一道向下延伸的凹痕，末端收束成集液的边缘。
远处阴影里传来低沉的呜咽，断续，像野兽，又带着一丝变了调的人声。
庙堂一角，远离祭祀石板的高台上，摆着一张粗粝岩石凿成的石床。床上的人影消融在暗色里，只有一缕黑色卷发垂落出床沿，在幽绿荧光里泛着沉滞的、像溺死者发梢的光泽。
柯克·阿德莫。
深红色长袍皱得厉害，沾满灰尘和不知名的污渍。袍子下的身体瘦得像被掏空了内里，骨骼的轮廓一处处地顶着衣料硬出来，像一把被用到崩刃、仍未丢掉的刀。
他侧躺着，面朝庙堂中央那片幽暗，深红色的眼睛半阖，眼神没有焦距，却还留着一点不肯熄灭的执拗，尽管已蒙上了高烧与脏器衰竭的浑浊。
黑色的、带着泡沫的液体不时从唇缝渗出，滑过苍白如石膏的脸，滴在石板床上。
他动不了了。但思绪还在转。
这片浸透了他太多≈ot;努力≈ot;的污秽之地，在他模糊的感知中，并未引发丝毫愧怍。那些场景——贵族少女褪去血色的脸，孩童献上祭坛时戛然而止的啼哭，那位血缘相近、因试图阻止仪式而被毒死的兄弟……如同一摞被翻过的旧账册，折角磨损，内容不过是被确认、记录、然后合上的数字。
在他的感知里那只是检视工作清单。成功，或者失败。有用的牺牲，或浪费的材料。唯一勾起的情绪是≈ot;可惜≈ot;——可惜那个兄弟的资质或许可以炼成更上乘的魔兽核心，可惜那位少女的魔法亲和力没有被完整萃取。
然而，一种远比≈ot;可惜≈ot;更尖锐的东西啃噬着他，疼痛早已习惯了，真正啃噬他的是一个缺口，胸腔里张开了口却始终没被填满的缺口，像一个祭坛，所有献祭都落了进去，没有任何回声爬出来。
他艰难转动眼珠，模糊的视线投向庙堂正中央，那无论投入多少生命、举行多少次仪式，都始终沉默的虚空深渊。
力量……宏伟之力……魔神……音节在干涩的喉咙里滚动，发不出声音。他为此背叛了罗米拉蒂之名，舍弃了权力与荣华，将半生精力浸淫在这些血腥仪式里，双手染尽了连他自己都记不清的罪孽。
都做到这地步了。还不够。这三个字比任何病痛都让他难受。
偏偏在一切终于有了眉目的时候，这副身体先撑不住了。危险的魔法实验，操控超出极限的力量，魔兽控制法术对施术者的反噬——沉疴彻底爆发，把他钉在这张冰冷的石床上，如同他曾亲手钉在献祭台上的那些祭品。
一丝古怪的神情在他眼底一闪，极度虚弱的恍惚与病态的狂热交织。
懊悔？不。如果重来，他多半还是会在那本古籍前驻足，做出同样的选择。那条路通往凡人能幻想触碰的、另一重存在的门槛。旁人觉得代价惨烈，于他只是必须消耗的材料。如今只是消耗得超出预期，卡在了最后一步。
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