温妮塔端着那碟粗糙但温暖的蛋糕，站在人群中央。
数天后，马匹踏着泥泞的土路，停在了一条宽阔的河边。
爱琳娜勒住缰绳，马从鼻孔里喷出两股白气。她又骑了一整天，背脊和腿都有些僵硬。翻身下马，靴子踩在潮湿的河岸草地上，陷进去半寸。
面前是奈恩河。河面很宽，水流在这个季节平缓，呈现出浑浊的灰绿色。
对岸，是一片望不到边际的墨绿色森林。森林被一层薄薄的灰白色雾气笼罩着，看不清具体的树木轮廓，只给人一种稠密、沉默、拒人于外的压迫感。那就是黑雾森。
河这一边，前年新修了一个简陋的小码头。几根粗木桩打进河床，上面搭着几块厚木板，边缘已经因为湿气和日晒而翘曲变形。
码头旁系着两条看起来有些年头的小木船，船身漆皮剥落，露出底下发黑的木头。下游方向，河面拐了个弯，消失在远处的丘陵后面。
爱琳娜把马拴在码头边一棵光秃秃的树上，从马鞍旁的袋子里拿出几块干草饼放在它面前。马低下头，咀嚼起来。
她站在岸边，目光扫过身后的来路。土路蜿蜒，穿过一片收割后留着枯黄秸秆的农田，消失在更远处的树林后面。
好几天了，从离开皇城的那一刻起，那种被视线黏在背上的感觉就没有消失过。
那种感觉断断续续，在放松警惕时又会突然出现。有时是远处山脊上一个模糊的黑点，有时是路过村庄时，一个倚在门框上看似无所事事的农夫，眼皮抬得太巧了一点。
是那些人的眼线。派来确保她真的踏上这条路的眼睛。
爱琳娜的嘴动了一下，算不上笑。她走到码头边，木板在她脚下发出≈ot;嘎吱≈ot;的呻吟。系着的小船里，一个裹着厚棉袄、缩在船尾打盹的老人被脚步声惊醒，抬起布满皱纹的脸。
≈ot;过河？≈ot;老人的声音嘶哑，带着浓重的地方口音。
≈ot;嗯。≈ot;爱琳娜点头，从怀里摸出几枚铜币递过去。
老人接过钱，数了数，揣进怀里，慢吞吞地解开缆绳，拿起船桨。≈ot;就你一个人？≈ot;
≈ot;就我一个。≈ot;
老人没再问，只是示意她上船。爱琳娜跨进船舱，船身随着她的重量晃动了一下。她在中间的横板上坐下，背囊放在脚边。
老人用桨在岸边的泥地上一撑，小船便晃晃悠悠地离开码头，朝河心划去。
桨叶划破水面，发出规律的≈ot;哗啦——哗啦——≈ot;声。
河水的气息扑面而来，水藻、泥沙、鱼腥，搅在一起。天气还不算太冷，河面没有结冰，但靠近水面的空气明显更凉，湿漉漉的，往衣领和袖口里钻。
爱琳娜把大衣裹紧了些，目光望向对岸。森林越来越近，那些墨绿色的沉默轮廓渐渐浮出雾气，可以辨出一些高大树木扭曲的枝干。雾气在森林边缘缓慢地流动，有吞有吐，像那片林子本身有一副肺。
划到河心时，天空飘起了雪。
起初只是零星的细小白点，落在水面上瞬间消失。然后雪花变得密集，变大，一片片从铅灰色的天空旋转着落下来。落在爱琳娜深灰色的外套上，落在她没戴手套的手背上，带来一点点转瞬即逝的冰凉。也落在宽阔的河面上，在灰绿色的水面上点出无数个细小的、随即消融的圆圈。
她抬起头。
雪中的景色变得模糊而柔和。对岸的黑雾森被雪幕笼罩，轮廓不再那么逼人。远处的天空和河面、丘陵和森林的边缘，都融成一片朦胧的灰白。
雪落无声，只有船桨划水的声响，还有雪花触碰水面时那一点极轻的≈ot;噗≈ot;声。
很美。
像是谁把世界的声音拔掉了，只留下这一幅铅灰和白的收尾画面。
爱琳娜看了很久，直到小船≈ot;咚≈ot;地一声，轻轻撞上对岸松软的泥滩。震动让她回过神来。
老人把桨收起来，指了指岸上：≈ot;到了。≈ot;
爱琳娜背起背囊，跨出小船。靴子踩进潮湿的泥滩里，发出≈ot;噗叽≈ot;的声响。
她回头看了一眼老人，老人已经调转船头，往回划去。细雪落在他佝偻的背上和破旧的棉袄上，他划得很慢，小船和人的轮廓很快就被越来越密的雪幕吃掉了。
那种被注视的感觉，消失了。
眼线只跟到河边。确认她过河进入黑雾森，任务就完成了。后面是死是活，与他们无关。
爱琳娜收回目光，转身面向森林。风从森林深处吹出来，裹着雪花打在她脸上。
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