&esp;&esp;闻诤方才恨不得当场就把这件衣裳脱了，来维持自己端庄持重的形象，听到他这么说，手又从衣襟上落下，嘴角抿着还是上翘，把两腮推出一点肉感。
&esp;&esp;只是不知怎么的，他偏从应涟的夸奖里听出点飘渺的愁郁，忽而想到自己从没见过应涟穿素色以外的常服。
&esp;&esp;每日应涟绯袍而去，素衣而回，仿佛上了一天的值，人褪色了一般。
&esp;&esp;应涟这句疑似感慨的话，是因为年纪大了么？可是他今年也不过二十三岁。
&esp;&esp;闻诤再看过去，应涟还是一副贞静的观音玉貌，未曾沾染半点人世愁苦，已经垂头继续批阅了。他便疑心只是自己听错而已。
&esp;&esp;郎主这样的人，怎么会为年华易逝而伤感呢？
&esp;&esp;他不自觉又看了应涟一会儿，起身去点上一炉香，准备坐在旁边读书。
&esp;&esp;正当这时，绵祝敲了敲门进来道：“郎主，苏家大公子来了。”
&esp;&esp;“他一个人来的？”
&esp;&esp;“正是。”绵祝顿了顿，为难地开口，“大公子手捧藤条跪在雪里，求见郎主。”
&esp;&esp;应涟笔下未停，不知在给谁写批复，闻言嗯了一声道：“不必管他。”
&esp;&esp;有了裴景光的前车之鉴，闻诤以为这什么苏家大公子又是这样的登徒浪荡子，冒犯了应涟，上门求饶，当即问要不要出去揍一顿。
&esp;&esp;应涟搁下笔无奈道：“揍他干什么，过来坐着，我看看你近日书读得如何了。”
&esp;&esp;闻诤便立刻把那人抛诸脑后，搬了只圆凳在应涟身侧坐下了。
&esp;&esp;他在外面野了几个月，浑忘了应涟的考校恐怖到什么程度，不过屁股刚一挨到这只熟悉的圆凳，往昔种种答不上来的记忆就涌上心头，让他呼吸都短暂停滞了一下。
&esp;&esp;这回应涟问的是六部间如何协理，才能既联系紧密又权责分明。若是以前，他定然要想，会做官不就行了吗，治国大道和我与什么关系。
&esp;&esp;但下了一趟江南回来，他已经不会再作此想。一路往南走，所见多少官吏，大官小官，清官贪官，目光囿于一隅者，即便没有贪念，只想无功无过地度日，最后也不免被上下级裹挟进浊流之中，欲独善其身而不得。
&esp;&esp;这么想着，他尝试把自己放到更高的位置上去看，就像初登危楼，心里还有些打颤，也不知道自己说了些什么，只在说完之后紧张地看着应涟。
&esp;&esp;直到听见应涟嗯了一声，才缓缓吐出憋着的气。
&esp;&esp;“是长进了。”应涟随手从果碟里丢了颗桂圆给他，他却没伸手接，歪头叼住了截留在齿间，把风干的外壳嗑出清脆一声响。
&esp;&esp;穿上这件衣裳，好像整个人都跟着活泼起来。应涟不自觉带了点笑意问：“什么事这么高兴？”
&esp;&esp;“那可多了。”闻诤剥出桂圆肉，回话的时候就用舌尖把它顶到腮里含着，吃糖似的，“回家了高兴，每天都能见到郎主高兴，郎主夸我也高兴。”
&esp;&esp;应涟觉得自己果然还是不太懂小孩，这些稀松平常的事到底有什么值得雀跃，正如此想着，一身清丽颜色的小孩就钻进他怀里，伸手环抱着他道：“在江南时候，我去看了父亲母亲，墓园干净又僻静，足慰在天之灵。郎主对闻家的大恩，闻诤用一辈子报偿。”
&esp;&esp;雪不知何时已经下得深了，厚厚压在枯枝上，竟压出嘶哑的声响来。
&esp;&esp;闻诤觉察到他抱着的人似乎慢慢变得僵硬，像是肉身毁尽，切磋琢磨成了一尊冷玉的观音像，不动不言。
&esp;&esp;不由抬头去看。
&esp;&esp;应涟垂目与他对上，大半个瞳仁被遮住，没有光亮。使人疑心雕凿的能工巧匠只琢出了瞳仁处的两团深陷，没给嵌上眼珠。
&esp;&esp;过了会儿，应涟说，不值什么。
&esp;&esp;下雪天府里掌灯早，两人用过饭，闻诤给他撑着伞出去，门口的灯笼将护院的石狮子照得威风凛凛。
&esp;&esp;闻诤就是在这时候看见苏兰矜。
&esp;&esp;这个怪人不像以前来府里请罪的任何一种人，脸和雪地一般颜色，瞧着面嫩得很，举动更是异常。
&esp;&esp;他的压风斗篷撂在一边已有段时间，上面厚厚一层雪，只穿了件薄衣跪在门口，后背上似乎被什么鞭子之类的责打过，血痕交错，斑斑地透出来。
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